Google Earth : Découverte d’une nouvelle espèce d’hominoïdés avec l’aide de Google Earth

Aujourd’hui, des scientifiques ont annoncé la découverte de nouveaux fossiles hominoïdés sur le site du Berceau de l’Humanité en Afrique du Sud. Cette découverte paléoanthropologique est l’une des plus importante de ces dernières années, avec au moins deux squelettes partiels en très bonne condition, datant d’entre 1,78 et 1,95 millions d’années. Nous sommes particulièrement excités par cette découverte car Google Earth y a joué un rôle.

Comment tout cela s’est-il déroulé ? En mars 2008, le professeur Lee Berger de l’Université Witswatersrand à Johannesburg a commencé à utilisé Google Earth pour cartographier des grottes connues et des dépôts de fossiles identifiés par lui et son équipe au cours des décennies passées, cette plate-forme étant idéale pour collaborer entre scientifiques. De plus, il a également utilisé Google Earth pour localiser de nouveaux dépôts de fossiles en apprenant à discerner les grottes sur les images satellites.

Au commencement de ce projet, il y avait approximativement 130 grottes connues dans la région, et environ 20 sites fossilifères. Avec l’aide des fonctionnalités de navigation de Google Earth et de ses images satellites haute-définition, le professeur Berger est parvenu à identifier 500 grottes et sites inconnus, alors même que cette région d’Afrique est l’une des plus explorées. L’un de ces dépôts de fossiles leur a permi de faire la remarquable découverte d’une nouvelle espèce, l’Australopithecus sediba. Cette espèce était un bibède partageant un certain nombre de traits physiques avec l’espèce connue homo — et son introduction aux registres fossilifères pourrait permettre de répondre à certaines questions clés sur nos ancêtres africains.

Nous sommes absolument ravis par cette annonce, et particulièrement fiers que nos outils gratuits de cartographie comme Google Earth et Google Maps puissent être utilisés par des scientifiques pour explorer notre monde. Avec ces outils, des endroits à la fois familiers et étrangers peuvent être explorés en quelques clics, nous permettant d’acquérir une meilleure compréhension de la géographie, de la typologie, de l’urbanisme, du développement, de l’architecture, et du développement. Nos efforts visant à organiser les informations géographiques mondiales sont toujours en cours, mais l’un dans l’autre, voir les façons dont ces outils sont mis à contribution est ce qui nous inspire le plus.

Par Michael Jones, Chief Technology Advocate